Seratus Tahun Rolls-Royce, Perjalanan Menjadi Simbol Status Sosial

Rolls-Royce Motor Cars menandai seratus tahun 20 H.P. yang legendaris, yang dikenal dunia hanya sebagai ‘Twenty’, diluncurkan pada 6 Oktober 1922. Dirancang oleh Henry Royce, mobil ini termasuk di antara model paling penting dan berpengaruh yang pernah diproduksi oleh Rolls-Royce Motor Cars. 

Sebagai Rolls-Royce pertama yang secara khusus ditujukan untuk pemilik-pengemudi, bukan untuk penggunaan sopir, itu adalah nenek moyang langsung dari Ghost, Wraith, Dawn, dan Cullinan saat ini.

Seiring kemajuan zaman, pada tahun 1906, Rolls-Royce memperkenalkan 40/50 H.P. – lebih dikenal sebagai Silver Ghost. Dengan kekuatan mesinnya yang nyaris senyap, keandalan yang sempurna, dan daya tahan yang luar biasa, mobil motor epos ini mendapatkan gelar  sebagai ‘mobil terbaik di dunia’.

Rolls-Royce menetapkan kebijakan ‘model tunggal’ baru sebagai pengganti praktik perusahaan sebelumnya yang menawarkan beberapa model berbeda secara bersamaan. Ini strategi yang finansial hingga pecahnya Perang Besar pada tahun 1914.

Selama empat tahun berikutnya, Rolls-Royce mengabdikan dirinya untuk proyek militer, termasuk versi lapis baja dari Silver Ghost dan serangkaian mesin aero yang luar biasa. Tetapi berakhirnya permusuhan pada tahun 1918 mengungkapkan dunia yang sama sekali baru, di mana susunan sosial-ekonomi, politik, dan budaya sebelum perang telah benar-benar berubah.

Bagi Rolls-Royce, pergeseran dari pijakan perang ke masa damai berarti sekarang ada kebutuhan kapasitas produk yang sangat besar hingga pada tahun 1919 mempekerjakan sekitar 8.000 pekerja.

Sebelum gencatan senjata pada tahun 1918, Henry Royce sudah meramalkan perlunya mobil yang lebih kecil untuk melawan kemungkinan penurunan penjualan 40/50 H.P. Karena dia visioner, Royce mengantisipasi dengan tepat  bahwa banyak pemilik Rolls-Royce akan mendapati diri mereka tidak mampu merekrut, mempertahankan, atau membayar staf rumah tangga substansial yang mereka pekerjakan sebelum Perang.

Pilihan mobil bermotor yang tidak membutuhkan perawatan mingguan yang mahal seperti yang diminta oleh Silver Ghost akan menjadi tawaran yang menarik.

Pada tahun 1920, Royce memindahkan keterampilan tekniknya dari ‘merancang’ mobil yang lebih kecil. Keputusan ini didukung baik oleh kebutuhan untuk mengambil sisa kelebihan pasokan dimana tenaga kerja telah dikurangi menjadi 2,000, dan untuk memasok mobil yang akan lebih sesuai dengan kebutuhan beberapa pelanggan pascaperang daripada 40 /50 H.P.

Royce secara naluriah memahami bahwa, meskipun keadaan mereka sekarang lebih sulit, para pemilik ini terbiasa dengan standar keunggulan Rolls-Royce dan akan mengharapkan model baru, terlepas dari ukuran dan spesifikasinya.

Oleh karena itu, perusahaan berusaha keras untuk meyakinkan mereka tentang cadangan 20 H.P. yang diusulkan, dengan menyatakan bahwa ‘dalam keadaan apa pun standar keunggulan yang dipertahankan dalam produk mereka tidak akan berkurang’. Pada bulan September 1920, Royce dengan percaya diri ‘bahwa standar keunggulan produksi dipertahankan’.

Pada 6 Oktober 1922, Rolls-Royce meluncurkan mobil barunya yang ‘bertenaga kuda kecil’. Mesin 3.1 liter enam silinder lurusnya kurang dari setengah ukuran unit 7.5 liter Silver Ghost, memiliki berat sekitar 30 persen lebih ringan dari saudaranya yang lebih besar.

‘Twenty’ cepat dikenal, mewakili lompatan teknis besar ke depan. Kontrol yang ringan dan kinerja sistem kemudi, pengereman, dan suspensinya membuat Silver Ghost  tampak agak ketinggalan zaman jika dibandingkan.

Pemilik dengan senang hati berbagi antusiasme mereka terhadap model baru. Dalam surat kepada pers otomotif, yang satu memujinya sebagai ‘mekanisme yang menawan’ sementara yang lain menyatakan, ‘Saya tidak pernah menangani sesuatu yang manis’.

Sebuah iklan perusahaan mengutip penilaian ahli mobil sebagai ‘segala sesuatu yang diinginkan pengendara … mengemudi dengan tingkat kehalusan tinggi dan kesederhanaan konstruksi akan menyenangkan pengemudi’.

Setelah menerima pengiriman mobilnya, seorang pemilik yang puas menulis kepada perusahaan dari rumahnya di Prancis: ‘Saya mengendarai 20 H.P. di sini dari Liverpool dan saya sangat puas dengan pengoperasian mesin, tidak harus mengganti persneling antara Liverpool dan Versailles.

Pada tahun 1929, ‘Twenty’ digantikan oleh 20/25 H.P., didukung oleh mesin berkapasitas diperbesar. Bahkan ini tidak sepenuhnya menyelesaikan masalah dan pada tahun 1935, Royce menghasilkan 25/30 H.P. dengan mesin 4.25 liter. Era ‘tenaga kuda kecil’ akhirnya berakhir tahun 1938.

‘Twenty’ memiliki pengaruh besar pada Rolls-Royce lama setelah produksi dihentikan pada tahun 1929, saat itu tidak kurang dari 2,940 unit telah dibuat. Secara khusus, mesin enam silinder akan menjadi model untuk mesin Rolls-Royce selama 30 tahun ke depan. Termasuk model Silver Cloud (1955-199) desainnya dapat dikenali sama, meskipun dengan banyak perbaikan internal. Dan ketika Silver Ghost digantikan oleh Phantom baru pada tahun 1925, mesinnya juga mengadopsi pola Twenty.

Hingga Phantom VI terakhir pada tahun 1992, Rolls-Royce mempertahankan kebijakan dua model yang telah diperkenalkan dengan peluncuran ‘Twenty’  pada 70 tahun sebelumnya. Pendekatan ini berlanjut ke era modern ketika Rolls-Royce Motor Cars menciptakan Ghost yang lebih kecil untuk menemani Phantom.

Ada juga kesejajaran historis antara ‘Twenty’ dan kendaraan listrik baterai baru Rolls-Royce, Spectre. Keduanya menunjukkan kemauan dan kemampuan merek untuk menanggapi dunia yang berubah, di mana pelanggan memiliki kebutuhan dan persyaratan baru dan norma lama tidak lagi berlaku.

Masing-masing mewakili langkah perubahan dalam teknologi yang akan membentuk keluarga produk Rolls-Royce selama beberapa dekade mendatang. Di atas segalanya, mereka mewujudkan diktum Henry Royce yang paling terkenal: “ambil yang terbaik yang ada dan buat lebih baik”.