Jakarta, FORTUNE – Nissan Motor Co Ltd dan Universitas Waseda memulai tahap tes pendauran ulang yang efisien mengembalikan unsur senyawa tanah langka dengan kemurnian tinggi dari magnet motor kendaraan listrik. Proses pengujian ditargetkan dapat memungkinkan penerapan praktis pada pertengahan 2020-an.
Sebagai informasi, industri otomotif mencanangkan elektrifikasi kendaraan guna mengatasi perubahan iklim dan menciptakan masyarakat netral karbon. Mayoritas penggerak di kendaraan listrik memanfaatkan magnet neodymium—bagian dari Rare Earth Element (REE)—yang mengandung logam langka, seperti neodymium dan dysprosium.
Mengurangi penggunaan REE begitu penting, bukan hanya karena dampak lingkungan dari pertambangan dan pemurnian, melainkan juga karena pergeseran keseimbangan pasokan dan permintaan yang berujung pada fluktuasi harga bagi produsen dan konsumen.
1. Upaya Nissan Mengurangi Pemakaian REE
Demi penggunaan sumber daya terbatas dan berharga yang lebih efektif, Nissan telah mengurangi jumlah REE pada magnet penggerak kendaraan sejak 2010. Selain itu, perusahaan juga mendaur ulang REE dengan melenyapkan magnet dari motor yang tak memenuhi standar produksi, lalu mengembalikannya ke pemasok.
Mengutip situs resmi Nissan, Kamis (23/9), perusahaan juga melakukan pembongkaran dan pelepasan manual. Oleh karena itu “mengembangkan proses yang lebih sederhana dan ekonomis sangat penting guna meningkatkan tingkat daur ulang di masa depan.”
Sejak 2017, Nissan telah menggandeng Universitas Waseda yang didapuk sebagai jagoan dalam studi terkait daur ulang dan peleburan logam tanpa kandungan besi. Pada Maret 2020, kolaborasi itu sukses mengembangkan proses pirometalurgi yang tak membutuhkan tahap pembongkaran.
2. Ringakasan Proses Pendauran Ulang
Ada lima langkah dari proses pengujian daur ulang Nissan dan Waseda, yakni:
- Tambahkan bahan karburasi dan besi kasar ke motor yang mengandung magnet, lalu panaskan hingga 1.400 C dan mulai meleleh.
- Tambahkan besi oksida guna mengoksidasi REE dalam campuran lelehan tersebut.
- Tambah sejumlah fluks berbasis borat yang mampu melarutkan oksida REE bahkan pada suhu rendah—sangat efisien memulihkan REE.
- Campuran cair tadi akan terpisah menjadi dua lapis; dengan lapisan oksida cair (ampas bijih) yang mengandung REE mengambang ke atas dan lapisan paduan besi-karbon yang lebih padat tenggelam ke bawah.
- REE dapat diambil dari bagian ampas bijih.
3. Hasil Pengujian Daur Ulang
Uji coba Nissan menunjukkan, proses tersebut dapat memulihkan 98 persen REE dari motor yang mengandung magnet langka. Tak hanya itu, metode tersebut juga mengurangi proses pemulihan dan waktu kerja sekitar 50 persen ketimbang cara yang berlaku saat ini, karena tak usah melepas atau membongkar magnet.
