Jakarta, FORTUNE -Toyota Motor Corporation meluncurkan Century sebagai merek mobil baru yang akan menawarkan tingkat kemewahan lebih tinggi daripada Lexus. Langkah ini menjadi gebrakan besar produsen mobil Jepang itu dalam menantang dominasi merek-merek ultra-premium seperti Rolls-Royce dan Bentley di pasar global.
Menurut laporan Carscoops, pengumuman ini disampaikan dalam sebuah diskusi panel menjelang Japan Mobility Show yang akan dibuka untuk publik pada 31 Oktober di Tokyo.
Ketua Toyota, Akio Toyoda, menjelaskan alasan di balik keputusan strategis tersebut. “Ketika kami melangkah ke segmen yang lebih tinggi, kami membutuhkan sesuatu di atas, bukan Lexus, juga bukan Toyota,” ujarnya. “Dan kami memiliki Century. Itulah posisi Century.”
Century pertama kali diperkenalkan pada tahun 1967 untuk memperingati 100 tahun kelahiran Sakichi Toyoda, pendiri Toyota. Selama hampir enam dekade, model ini dikenal sebagai mobil para elite Jepang, biasa digunakan oleh kalangan politikus, pemimpin bisnis, dan anggota keluarga kekaisaran.
Berbeda dengan mobil mewah lain yang menonjolkan status sosial, Century dikenal karena kemewahan yang understated, menonjolkan kualitas pengerjaan dan filosofi ketekunan khas Jepang. Dalam brosur lawas Toyota bahkan disebutkan, Century adalah simbol pencapaian lewat “kerja tekun yang dilakukan dengan kesederhanaan, seperti mengenakan setelan formal polos.”
Restrukturisasi merek mewah Toyota
Langkah Toyota menjadikan Century sebagai merek tersendiri sejalan dengan restrukturisasi portofolio kemewahan perusahaan. Tujuannya, memperjelas hierarki produk dan memberikan kebebasan kreatif lebih besar bagi Lexus untuk terus berinovasi di segmen mewah menengah.
Chief Branding Officer Toyota, Simon Humphreys, mengatakan bahwa pemisahan ini akan memberi ruang eksplorasi lebih luas. “Dalam arti tertentu, Lexus akan lebih bebas bergerak,” ujarnya, mengutip Fortune.com.
“Lexus harus terus menantang diri sebagai pelopor. Century akan mengambil posisi di pasar paling atas—puncak dari puncak, satu-satunya di kelasnya," katanya, menambahkan.
Identitas baru Century diperkenalkan lewat konsep One of One, coupe bergaya SUV yang digambarkan seperti “hasil perpaduan antara Rolls-Royce dan SUV.”
Model ini memiliki konfigurasi unik dengan pintu geser ganda di sisi penumpang depan, ruang kaki luas, dan desain tinggi berotot tanpa jendela belakang yang menegaskan kesan modern sekaligus eksklusif.
Saat ini, Toyota menjual dua model Century di Jepang:
Sedan dengan mesin hibrida V8 5.0 liter
SUV bermesin V6 plug-in hybrid 3.5 liter
Harga sedan dimulai dari sekitar US$180.000, sementara SUV dibanderol sekitar US$170.000. Produksinya pun terbatas, hanya 50 unit sedan dan 30 unit SUV per bulan untuk menjaga nilai eksklusivitas.
Ambisi ekspansi global
Ekspansi global dilakukan bertahap dan hati-hati. SUV Century mulai dijual di Cina pada Oktober tahun lalu dengan penjualan sekitar 40 unit melalui dealer Lexus. Uni Emirat Arab akan menjadi pasar berikutnya pada 2026, juga melalui jaringan Lexus.
Toyota belum memastikan peluncuran Century di Amerika Serikat, namun menyatakan tengah “mempelajari peluang internasional.” Menurut laporan Forbes, setiap dealer Lexus yang menjual Century akan memiliki “Century Meister”, spesialis terlatih untuk memberikan layanan personal dan eksklusif.
Struktur merek baru ini mencerminkan pendekatan seperti industri jam tangan Jepang dengan Seiko, Grand Seiko, dan Credor, yang masing-masing melayani segmen pasar berbeda di bawah satu induk perusahaan.
Apakah Century mampu menyaingi mobil ultra-mewah asal Eropa? Tentu ini masih harus dibuktikan. Namun, Toyota optimistis warisan craftsmanship dan reliabilitas Jepang akan menjadi nilai pembeda di pasar global yang semakin kompetitif.