Perjalanan Rolls-Royce Nan Klasik Menuju Era Mobil Listrik

Sir Henry Royce/Dok. Rolls-Royce

Mesin pembakaran internal (Internal Combustion Engine/ICE) bukan satu-satunya alat penggerak standar untuk kendaraan pada awal abad ke-20.

Sebab, pada awal era 1900-an para insinyur dan pabrikan membagi konsentrasi mereka pada tiga aspek teknologi mobilitas yakni Internal Combustion Engine/ICE, tenaga uap, dan listrik.

Tenaga uap pada saat dilirik untuk industri, namun dinilai kurang praktis digunakan untuk mobil, sehingga teknologi yang dipakai mengerucut pada Mesin pembakaran internal dan teknologi listrik. Namun, sistem penggerak listrik terkendala daya jelajah kendaraan dan belum ada infrastruktur pengisian daya. Kendala itu juga masih berlaku hingga sekarang meski sudah mulai berkurang.

Kendati demikian, daya tarik mobil berpenggerak listrik adalah menawarkan torsi yang instan, tidak berisik dan tidak mengeluarkan asap knalpot.

Atas dasar itu, Rolls-Royce memutuskan untuk merilis mobil listrik sepenuhnya pada dekade ini karena memiliki karakter yang sejalan dengan mobil super mewah, yakni tenang tetapi bertenaga.

Untuk membuat mobil listrik, Rolls-Royce memiliki warisan dari Sir Henry Royce sebagai salah satu insinyur listrik pertama di dunia. Ia memiliki perusahaan F H Royce & Co yang awalnya membuat peralatan listrik kecil seperti bel pintu, lampu, sekering, dan sakelar.

Bisnisnya kemudian berkembang, di mana ia mulai memproduksi perangkat dinamo, motor listrik, dan derek. Pada tahun 1902, Royce memasok motor listrik untuk Pritchett & Gold, pembuat baterai yang berbasis di London kemudian diversifikasi ke pembuatan mobil listrik.

Charles Rolls dalam wawancara yang diterbitkan The Motor-Car Journal pada April 1900, menggambarkan tentang propulsi listrik yang satu abad kemudian dianggap sebagai sebuah ramalan.

"Mobil listrik benar-benar tidak bersuara dan bersih. Tidak ada bau atau getaran, dan mereka akan menjadi sangat berguna ketika stasiun pengisian daya tetap dapat diatur. Tetapi untuk saat ini, saya tidak mengantisipasi bahwa mereka akan sangat berguna – setidaknya bagi banyak orang. tahun yang akan datang,” kata dia.

Rolls memberikan kontribusi kecilnya sendiri untuk memecahkan masalah, dengan menyediakan stasiun pengisian baterai di showroom mobilnya di Lillie Road di Fulham untuk brougham listrik pribadi atau sewaan yang sedang populer di London pada saat itu.

Pada tahun 1904, Charles Rolls setuju untuk menjadi agen mobil listrik Contal Electromobile. Namun, saat bertemu Henry Royce dan melihat mobil barunya, dia membatalkan perjanjian tersebut.

Seperti yang dia prediksi dengan benar, itu akan menjadi waktu yang lama sebelum kendaraan listrik menjadi benar-benar layak dalam skala apa pun. Namun, bila berandai-andai untuk berpikir bahwa seandainya pengusaha visioner ini selamat dari kecelakaan udara yang merenggut nyawanya di usia 32 tahun, hari itu mungkin akan datang lebih cepat.

Rolls-Royce Vision Concept/Dok. Rolls-Royce

Dengan semangat para pendirinya, Rolls-Royce Motor Cars memiliki sejumlah pengembangan mobil listrik di Home of Rolls-Royce di Goodwood, selama lebih dari satu dekade.

Pada tahun 2011, mereka merilis Phantom Experimental Electric (EE), dengan nama kode 102EX. Mobil itu merupakan versi baterai-listrik yang beroperasi penuh dan legal di jalan.

Phantom EE bukanlah model yang diproduksi massal, melainkan sebagai unit "test-bed" kepada klien, media, dan penggemar untuk mengenalkan teknologi propulsi listrik karya desainer dan insinyur Rolls-Royce.

Mesin bensin V12 6,75 liter dan gearbox pada mobil diganti baterai lithium-ion dan dua motor listrik yang dipasang di sub-frame belakang, terhubung ke transmisi kecepatan tunggal dengan diferensial terintegrasi.

Sistem itu memberikan output daya maksimum 290kW dan torsi 800Nm, dibandingkan dengan 338kW dan torsi maksimum 720Nm, yang dihasilkan pada 3.500rpm, untuk V12 Phantom.

Diluncurkan pada tahun 2016, mobil konsep inovatif yang radikal itu mendefinisikan visi mobilitas mewah jangka panjang dari Rolls-Royce. Mobil 103EX menawarkan mobilitas pribadi yang benar-benar individual, pengalaman emosional dan sensorik yang mendalam.

103EX dibangun berdasarkan empat prinsip desain utama, yakni Bodywork Coachbuilt, asisten virtual, interior megah, dan ukuran yang istimewa yakni panjang 5,9 meter dan tinggi 1,6 meter.

Dibangun di atas platform ringan yang canggih dan ditenagai all-electric drive train, mobil itu dibekali teknologi swakemudi (autonomous).

Kendati demikian, makna kode "EX" dalam 103EX adalah "mobil eksperimental" yang tidak dimaksudkan untuk diproduksi melainkan sebagai "show-car" untuk tur dunia selama tiga tahun.

Dok. Rolls-Royce

Sementara Rolls dan Royce diabadikan sebagai pendiri, ada sosok lain yang mungkin kurang dikenal, tetapi terlibat erat dan krusial dalam peristiwa yang mengarah pada penciptaan marque Rolls-Royce. Mereka juga merupakan tokoh-tokoh dalam dunia otomotif dan tenaga listrik sekitar awal abad ke-20.

Pada awal karirnya, Henry Royce bekerja untuk Brush Electrical Engineering Company Ltd, di mana ia bertemu dengan Henry Edmunds, insinyur perusahaan. Edmunds mendapatkan tempatnya dalam sejarah ketika, pada tanggal 4 Mei 1904 di Midland Hotel di Manchester, dia mengumumkan: “Mr. Royce, bolehkah saya memperkenalkan Anda pada Charles Rolls”.

Pria yang akan dikenang oleh anak cucu sebagai 'The Godfather of Rolls-Royce' adalah sosok yang menjulang tinggi dalam dirinya sendiri. Seorang teman Joseph Swan (penemu bola lampu pijar) dan Thomas Edison (penemu hampir segala sesuatu yang lain) dia adalah pelopor penerangan listrik, traksi dan telepon, dan hadir pada rekaman suara dan panggilan telepon pertama yang sukses. Dia juga menjadikan kereta api bawah tanah berlistrik pertama di dunia, ketika dia membujuk insinyur yang bertanggung jawab atas London’s City & Southwick Railway (sekarang cabang Kota Jalur Utara) untuk mengoperasikan kereta api yang ditenagai oleh listrik daripada uap.

Pada tahun 1888 Edmunds mendirikan W T Glover & Company, yang menjadi produsen kabel listrik terkemuka di dunia. Pada tahun 1894, ia memasok kabel penerangan untuk kompleks dermaga yang luas dan kawasan industri (pertama di dunia) yang melayani Kanal Kapal Manchester: penerangan itu sendiri dirancang dan dipasang oleh Henry Royce.

Tidak ada bukti bahwa Edmunds berperan dalam pengembangan mobil Royce. Namun, dia adalah pengendara mobil paling berpengalaman di antara teman dan rekan kerja Royce, jadi mungkin dia menawarkan saran dan dorongan ahli saat Royce dengan susah payah mengubah idenya menjadi kenyataan.

Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa Royce mendirikan F H Royce & Co dengan mitra, EA Claremont. Namun, penelitian menunjukkan bahwa Claremont bergabung dengan perusahaan sekitar enam bulan setelah pembentukannya; Royce sendiri menulis, 'Saya dibujuk untuk mendirikan ... sebuah perusahaan kecil atas nama saya sendiri' dan tidak satu pun kecuali miliknya yang pernah digunakan.

Sementara mitos asal mungkin kurang sempurna, memang benar bahwa karir kedua pria itu terjalin erat selama bertahun-tahun. Claremont adalah mitra di F H Royce & Company, Direktur Pelaksana Bersama F H Royce & Company Limited, Ketua Royce Limited dan Ketua pertama Rolls-Royce Limited; keduanya juga Anggota Institute of Electrical Engineers.

Berbahu lebar, ekstrovert, dan penjual berbakat, Johnson adalah 'Hyphen in Rolls-Royce' gadungan. Pada tahun 1903, ia berhenti dari perannya sebagai sekretaris Automobile Club of Great Britain & Ireland - yang anggotanya termasuk Henry Edmunds yang disebutkan di atas - untuk bekerja di perusahaan Paris Singer's City & Suburban Electric Carriage.

Namun, setelah kurang dari setahun, Johnson pergi untuk bergabung dengan CS Rolls and Co, kemudian menjadi Managing Director Rolls-Royce Ltd. Dia bertanggung jawab atas sebagian besar publisitas awal perusahaan: dalam iklan yang diproduksi untuk pasar Inggris dan AS, dia menjelaskan Rolls-Royce sebagai 'mobil bensin sehalus dan sehening mobil listrik'. Dan untuk melengkapi simetri, Paris Singer menjadi pemilik mobil Rolls-Royce pertama di dunia.