Ancaman Badai Matahari pada Jaringan Internet Bumi

Badai matahari memang tidak sering dibicarakan seperti badai topan atau tsunami yang mengancam hidup manusia di bumi secara langsung. Fenomena alam ini bahkan tidak dianggap sebagai ancaman fisik bagi manusia. Namun, badai matahari dapat mengancam berbagai perangkat berdaya listrik di planet tempat tinggal manusia.

Live Science menuliskan bahwa matahari selalu menghujani bumi dengan kabut partikel magnet yang dikenal sebagai angin matahari. Selama ini, perisai magnet bumi masih mampu untuk menghalangi angin matahari merusak bumi dan segala isinya. Hasilnya, partikel-partikel tersebut meluncur ke kutub bumi dan menghadirkan pancaran cahaya menyala-nyala pada lapisan ionosfer yang meyerupai tirai berwarna-warni dan kita kenal dengan sebutan Aurora.

Dalam jumlah biasa, fenomena alam ini memang indah. Namun, kadang dalam kurun waktu setiap abad atau lebih, angin ini dapat membesar dan menjadi sebuah badai. Intensitas efek kosmik badai matahari inilah yang mengakibatkan serangkaian pemadaman listrik yang meluas di seluruh penjuru bumi.

Badai matahari memang tidak membahayakan manusia secara fisik, tetapi berdampak pada mesin, perangkat, dan pencatu daya yang punya basis listrik dan elektronik. Dampaknya dapat dirasakan cukup besar di hampir semua industri, termasuk pada akses internet.

Hasil studi tentang ini mengungkapkan bahwa salah satu yang terdampak bila badai matahari terjadi adalah kabel internet bawah laut. Kabel ini dilengkapi dengan repeater untuk meningkatkan sinyal optik, dengan jarak sekitar 30-90 mil atau 50-150 kilometer.

Tertulis dalam makalah studi Jyothi, repeater ini rentan terhadap arus geomagnetik seperti yang terkandung dalam badai matahari. Oleh sebab itu, bila terhantam badai ini, seluruh kabel menjadi tidak berguna, sekalipun hanya satu repeater yang offline.

Menurut Jyothi, jika cukup banyak kabel bawah laut yang gagal, maka komunikasi seluruh benua dapat terputus satu sama lain. Terlebih lagi, negara-negara di garis lintang tinggi, seperti Amerika Serikat maupun Inggris yang jauh lebih rentan terhadap cuaca matahari daripada negara-negara di garis lintang lebih rendah.

Walau demikian, koneksi internet lokal dan regional cenderung berisiko rendah untuk rusak, karena kabel serat optik itu sendiri tidak terpengaruh oleh arus yang diinduksi secara geomagnetik.

Pada masa yang serba digital ini, putus koneksi internet dapat berarti “kiamat”. Hingga kini, belum bisa diprediksi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki pemadaman internet berskala besar. Menurut tulisan di Live Science masalah internet ini bahkan dapat membuat jutaan orang kehilangan mata pencaharian.

"Dampak ekonomi dari gangguan Internet selama sehari di AS diperkirakan lebih dari US$7 miliar. Bagaimana jika jaringan tetap tidak berfungsi selama berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan?" kata Abdu Jyothi dalam makalahnya.

Live Science menuliskan, badai matahari terbesar terjadi pada 1859 dan dikenal sebagai peristiwa Carrington. Pada saat itu aurora yang biasanya terlihat di dekat kutub bumi, tampak jelas di wilayah Kolombia. Gangguan geomagnetik pada masa itu terjadi cukup parah sehingga kabel telegraf yang menjadi alat komunikasi pada masa itu pun terbakar.

Selanjutnya, badai matahari pada tahun 1921 dan badai yang lebih kecil pada Maret 1989. Badai matahari ini membuat seluruh provinsi Quebec, Kanada padam selama sembilan jam.

Begitu besarnya dampak badai matahari di masa lalu, tentu menjadi gambaran tentang apa yang akan terjadi saat badai matahari melanda di jaman yang serba digital ini. Abdu Jyothi, melalui studinya, mencoba menunjukkan dengan tepat kerentanan terbesar dalam infrastruktur itu.

Walau jarang terjadi, para ilmuwan memperkirakan kemungkinan cuaca luar angkasa ekstrem yang berdampak langsung ke Bumi antara 1,6 persen hingga 12 persen di tiap dekade. Menurut Jyothi, operator jaringan harus mulai menganggap serius ancaman cuaca matahari yang ekstrem karena infrastruktur internet global terus berkembang.

Jyothi menyarankan unntuk meletakkan lebih banyak kabel di garis lintang yang lebih rendah. Seperti halnya mengembangkan tes ketahanan yang berfokus pada efek kegagalan jaringan skala besar. Menurutnya, manusia di bumi hanya memiliki waktu sekitar 13 jam untuk mempersiapkan kedatangan badai matahari besar berikutnya.